Uiterst regelmatig krijg ik dezelfde vraag van auteurs:
“Laurence… ik wil het liefst meteen in het Engels schrijven”
En ik snap het. Want zodra iemand “Engels” zegt, hoor je bijna automatisch ook: Amazon. Amerika. Wereldpubliek. Groter. Sneller. Meer bereik.
Een beetje alsof je boek, eenmaal in het Engels, als vanzelf een internationale bestseller wordt. En laat me duidelijk zijn: ik vind die droom fantastisch. Ik moedig hem zelfs aan. Alleen… meestal moet ik er ook meteen iets bij zeggen. Die markt ligt er niet zomaar. Tenminste: niet als eerste stap.
De misvatting: “Engels/Amerikaans = meteen een grotere markt”
Wat veel auteurs vergeten: een taal is geen marketingstrategie. Engels is niet automatisch “meer lezers”. Engels is vooral: een andere markt, met andere distributie, andere uitgevers, andere verwachtingen en andere concurrentie.
En die markt is vaak… nog niet de jouwe. Niet omdat je niet goed genoeg bent. Maar omdat je doelgroep, je klanten, je netwerk, je zichtbaarheid vaak nog stevig lokaal verankerd zijn.
Wanneer wél?
Ik begeleid regelmatig auteurs die hun boek in het Engels schrijven. En telkens is er één duidelijke reden: De Engelse taal is dan niet de droom, maar de logica.
Ik geef je twee voorbeelden uit de boeken die ik deze maanden begeleid.
Een auteur van mij schrijft momenteel een boek over Europese sociale relaties, bedoeld voor internationale bedrijven. In zijn werk is Engels al jaren de voertaal. Zijn klanten spreken Engels. Zijn wereld spreekt Engels. Volgende week lees je er meer over. Dus ja: dan is het evident dat zijn boek dat ook doet.
Een andere auteur, Australisch, ondernemer én professor, kreeg een uitnodiging van een grote Amerikaanse uitgever om een boek te schrijven over innovatie. Dan hoef je niet lang te twijfelen. Dan schrijf je dat boek meteen in het Engels. Niet omdat het “misschien” een grotere markt is. Maar omdat de markt al aan de deur staat.
En wat met vertalingen?
Ik begeleidde ondertussen ook meerdere boeken die later vertaald werden naar het Engels.
Soms verschijnt het boek meteen in twee talen. Soms komt de vertaling pas een jaar later.
En eerlijk? Dat tweede scenario heeft vaak een groot voordeel.
Mijn redenering erachter?
Ik raad bijna altijd aan om je eerste boek te schrijven voor de markt waar je lezers en klanten al vandaag actief zijn.
De mensen die jou kennen. Die jou volgen. Die jouw werk kopen. Die jouw lezingen bijwonen. Die jouw nieuwsbrief lezen.
Daar zit je eerste impact. Daar zit je eerste autoriteit. En van daaruit kan iets anders groeien.
Wat auteurs vaak onderschatten: een boek groeit in de tijd
Een boek is zelden “af” op het moment dat het gedrukt is. Zeker voor de perfectionisten onder ons ;).
Vaak pas wanneer je je eerste exemplaar in handen hebt, denk je:
- “Die titel… ik had hem anders willen formuleren.”
- “Dat voorbeeld… ik mis er eigenlijk nog eentje.”
- “Dit hoofdstuk zou ik vandaag scherper schrijven.”
En dat is normaal. Dat is geen falen. Dat is groei.
Als je wat tijd laat tussen de eerste editie en een vertaling, kun je vaak ineens iets heel waardevol doen: je boek verbeteren. Een aangepaste druk. Een verfijnde versie. Een sterkere structuur. Een betere titel. En geloof me: daar worden boeken echt beter van.
Wanneer lukt dat niet?
Soms moet je snel schakelen. Ik denk aan auteur Michèle Mees. Bij de verschijning van haar Nederlandstalige boek kreeg ze vrijwel meteen een uitnodiging om te spreken in Singapore. Alle deelnemers – een groep van zo’n 500 mensen – kregen het boek cadeau. Dan moet je op de bal spelen. Dan is er geen jaar “groeitijd”.
Maar zelfs dan: ook in dat tempo hebben we nog inhoudelijke dingen kunnen verbeteren. En soms is de situatie nog uitzonderlijker.
Ik denk aan een boek over wereldvrede met auteur Gert Olefs dat meteen in 3 talen op de markt werd gebracht. Inclusief Frans. Met internationale distributie. En een auteur die zó internationaal werkte, dat de andere talen zelfs voorrang kregen op het Nederlands.
In dat geval is een vertaling geen “misschien later”. Dan is het van bij de start: internationaal of niets.
De kern: een directe vertaling heeft altijd een reden
En die reden is bijna nooit:
“er zou misschien een markt kunnen zijn.”
De reden is meestal:
- er is al internationale interesse
- de doelgroep is al Engelstalig
- er is al een buitenlandse uitgever of distributiekanaal
- de auteur werkt al jaren in het Engels
- het boek hoort inhoudelijk thuis in die taal
Ik hou van vertaalde boeken
Ik vind het heerlijk om manuscripten te begeleiden in het Nederlands, Frans én Engels.
Het meelezen en structureren in een andere taal verbreedt mijn blik. Het dwingt me om scherper te denken.
Maar… laat me vooral eerlijk zijn: een boek schrijven is teamwerk. Zeker in een andere taal.
Ik kan dit alleen doen omdat ik continu lees, spreek en werk in die drie talen én vooral omdat er achter mij bij uitgevers vaak een klein assistentie- leger klaarstaat aan native speakers, redacteurs, correctoren….
Net zoals in het Nederlands trouwens. Want zelfs in je moedertaal schrijf en publiceer je niet “alleen”. Maar dat is voer voor een andere blog.
Dus… moet jij in het Engels schrijven?
Misschien. Begin vooral niet bij de taal.
Begin bij de realiteit:
- Waar zit jouw publiek?
- Waar zit jouw markt?
- Waar zit jouw netwerk?
- En waar gaat jouw boek het meeste verschil maken?
Twijfel je?
Bel me. Of stuur me een bericht.
Ik denk graag met je mee.
En intussen wens ik je vooral dit toe:
een sterke lokale markt,
zodat buitenlandse uitgevers je beginnen te vinden.
Met bemoedigende groet,
PS Wil je hierover sparren? Boek gerust een afspraak in. Dan kijken we samen wat voor jouw boek-idee het meest logisch én haalbaar is.
